Aigle impérial
Aquila heliacea

Identification : un peu plus petit et plus trapu que l'Aigle royal avec une queue plus courte. Plumage uniformément brun-noir. Avec des taches blanches aux scapulaires, souvent à peine visibles. Queue à base claire, fréquemment terminée d'une large barre sombre. Bec gris-noir, pattes jaunes. Jeunes oiseaux brun clair à ocre jaunâtre, avec la queue entièrement sombre, bordée d'une fine ligne claire. ailes sombres. Sexes de coloration identique. 78-83 cm. 2500-3500 g. Dans la péninsule Ibérique vit une sous-espèce. l'Aigle impérial ibérique (Aquila heliacea adalberti) qui se distingue par ses épaulettes blanches étonnamment larges et qui se prolongent jusqu’à la bordure antérieure de l'aile.

Vol : la silhouette en vol rappelle celle du Pygargue à queue blanche à cause des ailes très larges sem-blables à une planche à voile, les bords antérieur et postérieur de l'aile sont quasi parallèles, ce qui donne à l'aile une égale largeur sur toute sa longueur. A la différence de l'Aigle royal, de l'Aigle poma-rin et de l'Aigle criard, l'Aigle impérial tient ses ailes complè-tement à l'horizontale en planant.

Répartition :depuis l’est de l'Europe jusqu’au lac Baïkal (A. h. heliacea) Portugal, Espagne du Sud, de l'Ouest et du Centre (A. h. adalberti). En Europe centrale, ne subsiste que dans le nord de la Hongrie et dans le sud de la Slovaquie. La sous-espèce ibérique est très menacée par la destruction de son milieu de vie, les tirs illégaux et l'empoisonnement : il ne subsiste qu'une centaine de couples nicheurs en Espagne et seulement quelques couples au Portugal.

Habitat :steppes boisées avec arbres isolés, steppes sans arbres avec des ravins boisés et des vallées érodées. steppes cultivées ouvertes. En hiver. Chasse aussi autour des plans d'eau.

 Voix :« hrào hrào hrào » rauques, rappelant des cris du Grand Corbeau : « yièf-yièf » éraillés ou « gèb-gèb ».

Nourriture : dans l'Est, rongeurs des steppes (sousliks et hamsters),jeunes lièvres. campagnols, charognes. En période de reproduction. aussi de jeunes oiseaux. En Espagne, lapins. perdrix. oiseaux aquatiques, etc.

Reproduction :aire installée le plus souvent sur un arbre isolé. construite par les deux partenaire, et réoccupée d'année en année. Ponte entre mars et mai de 2-3 œufs incubation 43 jours, séjour des jeunes au nid 65-77 jours. Seule la femelle couve. Les couples restent unis toute leur vie et sont très territoriaux.

Comportement : en hiver, les Aigles impériaux sont erratiques ou migrateurs. Les oiseaux espagnols vagabondent dans les environs de leur territoire de nidification. Les Aigles impériaux chassent soit à partir d'un perchoir. soit en planant au-dessus du sol.